Оставшийся до места назначения путь проделали быстро и без особых приключений. Машины были разгружены, а контейнеру предстояло отправиться в новое путешествие, на этот раз гораздо дальше. MINU отправляли морем в другую страну.
В порту контейнер был под завязку забит непонятными огромными тюками. Их грузили и грузили, безжалостно уминая, а место все оставалось. Наверное, это была одежда. Никакой другой груз не выдержал бы такого жестокого обращения, да и благополучное состояние этих вещей вызывало большие сомнения. Если они пролежат таким образом хотя бы месяц – а морское путешествие занимает много времени, – страшно представить, в каком виде их предложат потенциальному покупателю.
В итоге последний пакет совместными усилиями погрузчиков был примят уже непосредственно дверью, и контейнер опечатали. Вскоре MINU был легко подхвачен портовым краном и оперативно перенесен на борт огромного грузового корабля. Масштабы его поражали. В море не бывает узких дорог, так что конструкторам водного транспорта есть где развернуться. За один рейс корабль способен переправить немыслимое для наземных перевозок количество грузов.
Контейнеры стояли плотными рядами один за другим, и MINU оказался втиснут где-то посередине. Принимавшая сторона спешно закрепляла грузы – предстоял долгий путь, и следовало свести к минимуму риск потерь. В море нет накатанной колеи, вода – непредсказуемая стихия. За тысячи лет человек так и не научился полностью контролировать океан. Можно построить суперсовременный лайнер, обеспечить всех спасательными жилетами и пользоваться высокотехнологичной навигационной системой. И все равно трепетать перед морем. Будет ли оно добрым? Пропустит корабль спокойно или учинит неприятности?
Люди, живущие у моря, относятся к нему как к живому существу. Море бывает разным. Оно может отнять и унести навсегда все, что у тебя есть, а может принести на своих волнах с другого края света какой-нибудь необыкновенный подарок. Море – особый, не всех допускающий к своим тайнам мир.
Погрузка закончилась. Оставались кое-какие формальности, которые тоже в скором времени были улажены. Дали команду, и корабль медленно и величественно покинул порт. На его фоне остальные кораблики, суетливо сновавшие в порту, казались карликами. Маленькие волны, ласково покачивавшие лодки рыбаков, для такого огромного корабля были просто ровной водной гладью. Солнце светило, не затеняемое ни единым облачком. Трудно было представить, что в такой чудесный день могут случиться какие-либо неприятности.
Хорошая погода держалась почти неделю. На пассажирских лайнерах в подобные дни палуба была бы полна расслабленных людей, нежащихся в шезлонгах. У команды грузового корабля возможностей такого времяпровождения, конечно же, не было. Но и они в минуты отдыха с удовольствием подставляли лицо солнцу, наслаждаясь спокойствием моря.
Можно было бы исписать множество страниц «пугалочками» с примерами тех рисков, которые грозят путешествующим по морю. Можно было бы сказать, что без страховки нечего делать на водных просторах, ведь именно ходящие морем создали прообраз современного страхования. Можно было бы рассказать жуткие истории о намотавшихся на винты водорослях и о набухшем зерне, взорвавшем судно изнутри. Но проще предложить читателю выйти на палубу корабля, оглянуться вокруг и понять, что стихия и случайность – синонимы. А как бороться со случайностью, мы рассказываем в каждом номере.
Однако, как это обычно бывает, постепенно, и оттого поначалу незаметно, погода начала портиться. Небо из голубого, пройдя все оттенки синего и серого, стало свинцовым и, казалось, тяжело нависло над затаившимся морем. Волны перестали казаться ласковым, и со все большей настойчивостью били в высокий борт корабля. Возможно, происходи это лет 200 назад, моряки в ожидании бури принесли бы задабривающую жертву морскому царю. Сейчас же они просто еще и еще раз проверяли готовность всех систем дать стихии достойный отпор.
В последние мгновения перед ненастьем море затихло. Но это была зловещая, гнетущая тишина, только усиливающая тревогу в сердце неопытного мореплавателя. Люди на палубе были сосредоточенны и суровы. Все ждали. И все же шквал налетел внезапно. Все, что было недостаточно хорошо закреплено, зашевелилось, захлопало и зашумело под порывистым ветром. Даже на таком гигантском корабле качка стала ощутимой. Соленые брызги начали долетать до контейнеров. Постепенно, раз за разом попадая в одно и то же место, эти капли будут разъедать краску. Море обязательно оставляет свои следы на всех морских путешественниках.
Очевидно, море решило показать наконец свое истинное лицо. Буря разыгралась не на шутку. Волны становились все свирепее, с каждым разом набирая силу. Посреди бескрайнего пространства бушующей воды корабль перестал казаться большим. Его болтало туда-сюда, как крохотную игрушку в тазу у решившего поиграть в кораблекрушение ребенка. Крепления контейнеров перестали казаться надежными. Их трясло и лихорадило, как все и всех на корабле.
Люди ничего не могли противопоставить слепой ярости бури. Они просто ждали. Ждали, когда буря закончится. И вот в один момент крепления крайнего контейнера не выдержали нагрузки. Какой-то материал дал слабину, и началась цепная реакция. Невезучий контейнер стал медленно съезжать к борту корабля. И когда очередная мощная волна обрушилась на палубу, его просто смыло за борт.
Удивительно, но, будто только этого и добивалось, море, приняв жертву, почти сразу успокоилось. Так же быстро, как до этого скрылось за тучами, на небе показалось солнце. А людям оставалось только подсчитывать потери.
Море же, как ни в чем не бывало, снова неспешно несло свои волны к горизонту. Может быть, оно навсегда скроет украденное у людей в своих глубинах, а может, сделает каким-нибудь прибрежным жителям очередной роскошный подарок, как будто заглаживая свою вину за постоянно причиняемые им разрушения.
